Itse edustan lajijaostoistamme ennen kaikkea jälkimmäistä, pesäpalloa. Kuten arvannet, olen nuorempi kuin seuramme ja pystyn omakohtaisesti kertomaan matkastamme kohti valtakunnan huippua vain noin viimeisen neljänkymmenen vuoden ajalta.

Kempeleen Kiri on ollut pitkään hieno urheiluseura, etenkin lasten liikuttajana. Myös aikuisurheilu on ollut keskeinen osa toimintaa vuosikymmeniä, mutta valtakunnan terävin huippu oli meille pitkään kokematon paikka. Tästä huolimatta edustusjoukkueet ovat aina olleet tärkeitä.

Meidän edustusjoukkue on merkittävä syy siihen, miksi myös minä lapsena innostuin kansallispelistämme. Kun tuuli puhalsi lännestä Kempeleenlahdelta päin, kuuluivat keskuskentän pelikuulutukset kotitielle. Tällöin hypättiin Pellikan Matin kanssa pyörän selkään ja lähdettiin katsomaan, kun Vode, Jysky, Kaitsu, Skunkki, Jasu, Mela, Saku ja kumppanit pelasivat.

Syksyllä 2006 kaksi KeKi-henkistä miestä ajoivat kohti Otermajärven mökkiä. Matkan loppusuoralla kuoppaisella hiekkatiellä toinen totesi, että tehdään KeKin miehistä superpesisjoukkue.

On helpompaa puhua kuin tehdä, mutta tämä lennokas idea ei jäänyt sanahelinäksi. Mökkitiellä autonratissa ollut Sami Saloranta laittoi asioita tapahtumaan, ja seurahistoriaa kirjoitettiin heti seuraavalla kaudella 2007, jolloin KeKi pelasi ensimmäistä kertaa Superpesis-karsinnoissa. Paikka pääsarjaan miesten joukkueella avautui vasta vuosia myöhemmin, 2015 syksyllä, mutta vuoden 2007 hieno kausi on tärkeä virstanpylväs tällä matkalla. Tuo kausi antoi ripakopallisen uskoa siihen, että jonain päivänä pääsarjaan nousu voisi olla mahdollinen.

Naisten edustusjoukkueemme nousi Superpesikseen hienon kauden 2011 päätteeksi, kun päässarjapaikasta luopumisen myötä paikkaa tarjottiin ykkössarjassa menestyneelle KeKille. Yli kymmenen vuotta kestänyt naisten pääsarjataival päättyi syksyllä 2023 sarjasta tippumiseen. Joukkueen hajotessa todettiin, että vauhtia on järkevin hakea kolmanneksi korkeimmalta sarjatasolta.

Mielestäni nämä naisten joukkueen tapahtumat, etenkin tätä seuranneet tapahtumat, kuvastavat hyvin seuramme vahvuutta. Ydinihmiset pysyvät toiminnassa mukana myötä- ja vastamäessä. Vuodet ovat opettaneet, että takaiskuissa on aina mahdollisuus. Uskallan luvata, että lähivuosina tyttö- ja naispesis on KeKissä äärimmäisen vahvassa kunnossa, ja sitä kohti on menty isoja askeleita menneenä kesänä.

Kun 18 vuotta sitten mökkitiellä Sami ja Niemelän Ville haaveilivat pääsarjan pesäpallosta, oli miesten joukkueen liikevaihto alle 50 000 euroa, katsojia oli menneen kesän peleissä käynyt yhteensä reilut 1600, ja sarjasijoitus oli ykköspesiksen keskikastissa. Kaudella 2024 miesten joukkueen liikevaihto oli yli 600 000 euroa, otteluitamme Sarkkirannassa seurasi liki 30 000 ihmistä, ja joukkue sijoittui pääsarjassa neljänneksi.

Matka kohti terävintä valtakunnan huippua ei ole tapahtunut hetkessä, toisaalta emme ole näin koskaan odottaneetkaan. Pikavoittoja ei ole tavoiteltu eikä tavoitella jatkossakaan. Haaveilemme menestyvämme kestävällä tavalla. Tämä edellyttää vahvaa kivijalkaa, joka nojaa neljään avainasiaan: terve talous, vankka juniorityö, huippu-urheilu, yhteisöllisyys. Kaikkia kivijalkoja tarvitaan, jokainen niistä tukee toisiaan.  

Kempeleen Kirillle kumppanuudet alueen yritysten kanssa ovat elintärkeitä. Parhaimmillaan yhteistyö on kokonaisvaltaista, ja siinä ymmärretään edellä mainittujen kivijalkojen merkitys. Liian monesti junioritoiminta ja huippu-urheilu nähdään irrallisina joko-tai-asioina. Todellisuudessa nämä kulkevat käsikädessä. Kun urheiluseura liikuttaa isoja massoja lapsia, joistakin heistä tulee huippu-urheilijoita, toisista ei. Toivottavasti kaikista tulee tervepäisiä aikuisia jotka tykkäävät myös liikkua ja urheilla.

Lapset tarvitsevat esikuvia, huippu-urheilu ruokkii unelmia, antaa unelmille kasvot. On fakta, että useampi lapsi liikkuu, kun näkevät lajin huippujen pelaavan Sarkkirannan stadionin upeassa tunnelmassa. Ihan yhtälailla hiihtoladut täyttyvät, kun Iivo Niskanen voittaa.

Huippu-urheilu liikuttaa lapsia, ja vastaavasti vankka junioritoiminta on elinehto menestyä pesäpallossa kestävällä tavalla. Yhteistyössämme Pohjolan OP:n kanssa nämä molemmat osa-alueet ovat keskeisiä painopistealueita. Näin sen kuuluu olla.