Eräänä juhannusaattona Rovaniemen lämpötila putosi pakkasen puolelle. Pakkanen kesti vain muutaman tunnin mutta vei sinä vuonna koko joulukuusikauppias Sauli Palosaaren, 65, toimeentulon.

– Kun kuusi on kasvuvaiheessa, pakkanen vaurioittaa sitä. Minulla oli 5 000 hyvää kuusta kasvamassa, mutta sinä vuonna sain myyntiin vain muutaman. Tulot jäivät kokonaan saamatta, Palosaari sanoo.

Sauli Palosaari on myynyt ja kasvattanut joulukuusia 39 vuotta. Hän valmistui metsätalousinsinööriksi vuonna 1983, mutta niihin aikoihin alan töitä oli vaikea saada.

Kun Palosaaren vanhemmat lopettivat peltojen viljelyn maatilallaan, hän sai idean. Palosaari istutti pelloille kuusia ja suunnitteli myyvänsä ne kuusiaitoina.

Nykyään kuusi haetaan usein halpahallista tai torin laidalta, mutta pyrin vaalimaan perinteitä ja rakentamaan pihalle kuusimetsikön.

– Huomasin kuitenkin, että kun ei ollut markkinointikanavaa, en päässyt ihmisten tietoisuuteen. Ajattelin, että alan sitten myydä niitä joulukuusina.

Palosaari perusti Kuusikeidas-yrityksen, pystytti kylttejä tien varteen ja mainosti paikallislehdissä. Pikkuhiljaa asiakkaat löysivät paikalle.

Siitä asti Palosaari on myynyt kuusia omalla pihallaan. Joulunalusviikkoina hän on töissä joka päivä. Suurin osa myynnistä tehdään puolentoista viikon aikana ennen joulua.

Palosaari asettaa esille kerrallaan noin 100–150 kuusta.

– Nykyään kuusi haetaan usein halpahallista tai torin laidalta, mutta pyrin vaalimaan perinteitä ja rakentamaan pihalle aidonnäköisen kuusimetsikön. Varsinkin lapsiperheet tykkäävät juosta kuusten välissä ja valita. On ilo olla osa perheiden jouluhetkiä.

Tuloja vain loppuvuodesta

Palosaari elättää itsensä kuusikaupalla. Joulukuusien lisäksi hän myy kuusiaitoja.
Hänellä on vakiintunut asiakaskunta, ja kuluneet kymmenen vuotta kotisivut ovat riittäneet markkinointikanavaksi.

– Se osoittaa, että kotimaiselle, laadukkaasti kasvatetulle kuuselle on kysyntää.
Kuuset kasvavat 70 kilometrin päässä myyntipaikasta, ja pelkästään niiden kuljettamiseen menee aikaa.

– Joulukuussa unet jäävät usein aika vähiin. Päivät myyn ja yöllä haen lisää kuusia myyntiin.

Minulla on puskurirahasto ja minimalistiset elintavat. En kuluta hirveästi rahaa.

Jos Palosaari katkaisee kuusia liikaa eivätkä ne käykään kaupaksi, kymmenen vuoden kasvatustyö menee hukkaan.

– Viivan alle jäävä tuotto on aika pieni, ehkä puolet suomalaisen keskiansiosta.

Koska rahaa tulee lähinnä loppuvuodesta, on osattava säästää. Palosaari sijoittaa pienimuotoisesti ja on muutenkin säästäväinen luonne.

– Minulla on puskurirahasto ja minimalistiset elintavat. En kuluta hirveästi rahaa.

Sää vaikuttaa elantoon

Suuri osa Palosaaren kuusista menee Pohjois-Suomen matkailuyrittäjille ja ravintoloihin. Yksityisten ostajien määrä on koko ajan vähentynyt. Moni ostaa muovikuusen tai ulkomailla kasvatetun kuusen tai ei hanki kuusta ollenkaan.

– Halpahalleissa myydään peruskuusta valmiiksi paketoituna. Se on vääristänyt hintahaitaria. Yksilöllisiä, itse kasvatettuja kuusia ei pysty ihan samalla hinnalla myymään, tai tuottoa ei jää ollenkaan.

Palosaaren mukaan alalla näkyy hyvin vähän nuoria. Työssä on kestettävä epävarmuutta ja satunnaisia tuloja. Esimerkiksi säätilan vaihtelulla on suuri vaikutus elantoon.

Tällä alalla pärjää ahkeruudella ja omatoimisuudella.

– Yksityisille ihmisille myyminen keskittyy kahteen kolmeen viikkoon ennen aattoa. Jos niinä viikkoina on yli 10 astetta pakkasta, kuusten käsittely on vaikeaa. Oksat ovat hauraita, eivätkä ne tahdo millään kestää liikuttelua tai pakkaamista.

Palosaari toivoo, että kotimaista kuusiperinnettä vaalittaisiin jatkossakin.

– Toivon, että nuoret tarttuvat kuusten kasvatuksen mahdollisuuksiin. Tällä alalla pärjää ahkeruudella ja omatoimisuudella.

Kuuset työllistävät jo kesällä

Parimetristen kuusten kasvattaminen myyntikuntoon kestää reilut 10 vuotta. Ensimmäisinä kasvuvuosina puiden ympäristöä on niitettävä, seuraavina vuosina kuusia on leikattava muotoon.

Palosaaren työvuosi alkaa huhtikuussa kuusien muotoleikkauksella. Kesällä hän kastelee, lannoittaa ja purkittaa puita ja elo-syyskuussa hän muotoilee niitä uudelleen.

– En lähde koko kesänä kauas kuusista. Minun pitää olla niiden lähellä siltä varalta, jos kastelulaitteeseen tulee jokin vika.

Koska Palosaari työskentelee yksin, vapaapäiviä ei juuri ole.

Sauli Palosaari seisoo lumessa ja pitelee kiinni kuusesta, joita seisoo pihalla useita.
”Markkinat opettavat nopeasti, mikä on käypä hinta kuuselle”, Palosaari sanoo.

– En veloita kuusista vaan tästä työstä. Aika pienellä tuntitaksalla tätä hommaa teen. Työtä on paljon, eikä tuotto ole suuri.

Aluksi Palosaari hankki joulukuusia paitsi omilta pelloiltaan myös yksityisiltä metsänomistajilta. Pian hän kuitenkin totesi, että sillä tavalla myyntikelpoisten kuusten löytäminen oli hyvin vaikeaa.

– Monilla isännillä oli sellainen käsitys, että riittää, kun se on kuusi. Saatoin ajaa sata kilometriä lumituiskussa vain huomatakseni, että puut olivat kaikki myyntikelvottomia. Oivalsin, että jos jatkan, itse kasvattaminen on välttämätöntä.

Parasta ovat asiakkaat

Ensimmäisinä vuosina Palosaari myi kuusia aattonakin, mutta nykyisin jo aatonaattona on hiljaista.

Sää vaikuttaa siihenkin, miten vilkkaasti kauppa käy. Lauhalla säällä moni hakee kuusen omasta metsästä, kovalla pakkasella myyjältä.

Myös lumi lisää kuusten menekkiä.

– Jos lunta sataa sen verran, että se estää henkilöautolla metsään ajamisen, se sataa kuusenmyyjän laariin.

Työssä parasta on asiakkaiden kanssa jutteleminen. Välillä turistessa on vierähtänyt kolmekin tuntia.

Monesti olen kyllä aattona niin kaikkeni antanut, että pyhät menevät lepäämiseen. 

– Asiakkaiden kohtaaminen antaa virtaa kuusten kanssa seurusteluun.

Palosaari ei ole varma, osaisiko hän viettää joulua ilman kuusten myyntiä. Niin pitkä perinne se on ollut.

Jouluihin tuovat iloa myös lapsenlapset ja joulupukin vierailu.

– Monesti olen kyllä aattona niin kaikkeni antanut, että pyhät menevät lepäämiseen. 

Niiden jälkeen koittaa ansaittu vapaa.

– Kesälomani alkaa jouluaattona ja kestää maaliskuun loppuun. Silloin ei tarvitse tehdä muuta kuin tiputella tykkylumia pois.